皮影惊魂

解放前，在鲁西北山区的一个小山村里，乡亲们都是日出而作，日落而息，生活过得很枯燥。这天，村里来了一个皮影艺人，村民们都很高兴，能乐呵乐呵了。

皮影艺人把表演场地选在打麦场上，晚上打麦场灯火通明，全村的人都来了，把皮影艺人围了个里三层外三层。

皮影艺人打开一个大箱子，拿出家什，先演了一出《大闹天宫》，又演了一出《孟良盗马》，大家都看得入神。等演了三四出，皮影艺人就一边敲锣，一边拿着盘子收钱。大家看得过瘾，纷纷往盘子里放钱。一会儿，盘子里就有了一大堆钱。皮影艺人把盘子收起来，对大家说：“下面，我为大家表演一个最精彩的节目——《白蛇传》！”

一阵锣鼓敲响，白娘子出现在幕布上，只见她一身素装，腰肢婀娜，衣带飘飘。不光是扮相好，并且这个皮影嘴唇在动，两只眼珠还能转，真像活人走出来一般。以前那些皮影，眉眼都是画上去的，只是身子动一下而已，现在这个白娘子一出场，就把大家吸引住了。

《白蛇传》这一演，全场的气氛更热烈了，白素贞和许仙眉目传情，就像真人一般无二，大家都看得眼花缭乱。

皮影艺人这一施展绝活，引起了一個人的注意。这人名叫皮五，一直游手好闲，并且还是个梁上君子。他盯上了皮影艺人的那只箱子，是楠木做的，箱子包有金边，价值一定不菲。当皮影艺人亮出《白蛇传》这个绝活来，他感到那白娘子和许仙绝非一般的皮影，应该也是宝贝。再说，托盘上的那些钱，也不少了。这些都吸引着他，想着晚上干一票。

等皮影艺人表演完了，晚上就住在打麦场的草料房里。皮五暗喜，那个草料房他很熟悉，在后墙有一个大窗子，窗子已经破了，正是天赐良机。

皮五先睡了一觉，到了三更天，他从床上起来，摸着黑来到草料房。到了草料房的后墙外，他甩出一把铁爪，抓住了后窗，然后攀着绳子就上了墙，再收了铁爪。

他趴到后窗上向房里一看，里面黑咕隆咚的，什么也看不见。好在他练就一双夜眼，找到了皮影艺人睡觉的地方，还有那个楠木箱子，便把手里的铁爪甩了出去，一下子就抓到箱子上。皮五一阵狂喜，听到那个皮影艺人没什么动静，就用力向上提箱子。

这箱子还挺沉的，皮五用全力才把它提起来。可这时，箱子却自动打开了。皮五暗自吃惊，莫非箱子没锁好，被自己这一提就开了？

可令他吃惊的还在后头呢。只见箱子盖一打开，立即就闪出一道蓝光来，蓝光闪过，有两个人影闪出来，正是当晚唱过戏的白娘子和许仙。它们两个出来后，回头看了一眼，就往外跑，看上去有些慌里慌张。皮五想喊，却没喊出来。

紧接着，屋里忽然点上了蜡烛，那个皮影艺人已经从床上坐了起来，用手一指白娘子和许仙：“丁二、袁芳，你们好大胆，竟敢趁我熟睡逃跑，我要永远把你们镇压在箱子底！”

皮影艺人这一说，白娘子和许仙真不敢走了，转回身来跪在皮影艺人面前。那个白娘子说：“大伯，你就放我们走吧。”

皮影艺人却说：“你们想到哪里去？你们双双淹死在河里，成了水鬼，本来在暗无天日的河底永无出头之日，是我把你们救出来，扮作一对鸳鸯，成天在人前风光，可你们还不知足。”

许仙说：“大伯，我是思乡心切呀，我已经好几年没回家了，你就放我们走吧。”

皮影艺人说：“丁二，你本是个偷三摸四的贼，袁芳本是良家妇女，可你们勾搭在一起，还舍弃家人私奔。你们这对狗男女，又有什么脸面回家乡？就是你们回到家乡，谁还会认你们？”许仙和白娘子哭作一团，看来他们也知道，自己做得不对了。皮影艺人又说：“我这样做，也是为了保护你们。像你们这种水鬼，没法托生，如果叫黑白无常抓了去，要关到十八层地狱，到底想怎么样，你们想想吧。”

白蛇和许仙都不敢出声了，乖乖地钻到箱子里，箱子就自动关上了。

那个皮影艺人笑了笑，好像没看到皮五的铁爪，又吹灭蜡烛睡觉了。

皮五在窗口上，吓得脊梁骨直冒凉气，他这才知道，皮影艺人的皮影为什么这么活灵活现，是有鬼魂在里面——他还有捉鬼的本事。皮五哪还敢要那个箱子，觉得身上连点力气都没有了，他想从墙上爬下去，可手脚都不管用了，一个倒栽葱，头朝下跌了下去。

等皮五再醒过来，天已经快亮了。他活动了一下四肢，还好没事，爬起来就往村里跑，挨家挨户地敲门，嘴里喊着：“闹鬼了，闹鬼了！”

村民们不知皮五闹的哪一出，都起来了。皮五便跟他们说了这件奇事。大家也都感到稀奇，以前只听说有捉鬼的，还真没见过把鬼弄到皮影里的呢，他们就到草料屋里看个究竟。

可去了后，草料屋里早就空了，那个皮影艺人和他的大木箱子已不见了踪影，屋里只剩下一个铁爪。

随着皮影艺人的突然离去，村民们心里就留下一个谜团，那一晚上到底发生了什么离奇的事，谁也不知道。

几年后，村里有个赶马车的人到外县去，在县城里又碰到了那个皮影艺人，还是那个装束，那个大木箱子，表演的也还是那些戏，最后的压轴大戏仍是《白蛇传》。

等皮影演完，马车夫却拉着皮影艺人不放了，他把在村里传开的皮影艺人会把鬼魂拘到皮影里的事说出来，非要问那一晚上发生了什么事。

皮影艺人笑了，说：“哪有这事呀，我只是演一出戏，为了吓贼的。”

他就讲述起了那一晚上的事：他睡一觉醒来，就觉得外面有动静，后墙的窗子被打开了，出现了一个黑影趴在上面。

他知道这是有人要来偷东西了，他是个外地人，年纪又大，贸然反抗的话，讨不到半点便宜，就想用皮影吓唬吓唬那个贼。

其实箱盖上是系着丝绳的，就拴在皮影艺人的手腕上，等皮五的铁爪抓住箱子向上一提，艺人一拽绳子，箱盖一下子就打开了。箱子里还藏有磷火机关，盖子一开，就会自动燃烧发出蓝光。至于白娘子和许仙的皮影出来，也是因为操纵丝绳系在他手腕上，一拉就出来了，晚上光线暗淡，丝绳又细，皮五根本看不见……

皮影艺人又说：“常年出门在外的人，都得有两招防身的办法。我行走江湖这么多年，像那晚上那一出戏，我总共也就演了三次。”

马车夫还不明白，又问：“可我看到你演的《白蛇传》，那白娘子和许仙，就跟活的一样，这是为什么呢？还有，它们为什么会说话？”

皮影艺人拿过白娘子和许仙两个皮影来，马车夫看出了门道，别的皮影只是手脚上的几根线，而那两个皮影，却多了两根线，一根在眼睛上，一根在嘴巴上。一动眼睛这根线，眼珠就转；一动嘴巴这根线，嘴巴就一张一合的。

皮影艺人说：“这只是一种特殊的皮影，操作起来很复杂。至于它们说话，是我会腹语术，嘴不动就能出声，这是我的独门绝技。”

马车夫暗自惊叹：这个皮影艺人能用两只手演活两个人物，还同时能叫他们嘴巴动，眼珠转，又能出声音，真是绝了。

等那个马车夫回来一说，大家才知道皮五是被皮影艺人的一出戏吓坏了，都对他讥笑起来。皮五也觉得脸面无光，就此远走他乡。