地球上惊现史前“小人国”

[编者语]长期以来科学界一直相信，16万年前从直立人进化而来的现代人（或智人）是人科灵长目动物惟一现存的种类。

但科学家在印度尼西亚一个与世隔绝的热带岛屿上的惊人发现推翻了这一观点。这些只有3英尺高的成年女性骨骼化石被认为属于从直立人进化而来的“最极端”的一支——矮人。

酷似传说中的矮人

由澳大利亚和印尼科学家在一个石灰岩山洞中发现的这些史前骨骼化石距今已有1.8万年的历史。

这是一个全新的人种，相对于现代人，其更像小说故事中提到过的“光脚矮人”，也像外形酷似《指环王》三部曲中的“霍比特矮人”。科学家此前在靠近赤道的弗洛雷斯岛上共发现了约7个矮人的骨骼化石碎片，其中，去年9月发现的这具女性骨骼化石保存得最为完整。科学家把这一特别的人种称为弗洛雷斯人，并在10月28日出版的英国《自然》杂志上载文就此做了详细的讨论。

首先发现这些头骨化石的澳大利亚考古学家托马斯·苏蒂柯纳说：“由于印尼法律规定，在本国境内发掘的宝物不允许运出国，所以目前这些化石都被存放在印尼首都雅加达的国家考古学办公室里。在2004年，我们又发现了一些下颌骨、部分的四肢，以及牙齿的化石，还有‘弗洛雷斯人’使用的小型工具。”

苏蒂柯纳介绍说，这具基本保存完整的化石系女性，身高仅1米左右。他们去年9月挖掘到这具化石时，首先判断它可能是一个古代儿童的残骸。但是，他们很快便注意到化石的牙齿磨损很严重。随后的三维成像显示，这名女性死时至少已有30岁。

科学家随后又对其颅骨的内部结构进行了检测，发现其脑容量仅相当于现代人的1/3，从化石的身高和脑容量看，科学家推断这是从未被发现过的一个新人种。科学家给这具化石取了个绰号——“小矮人”，编号LB1，并将这个新人种命名为“弗洛雷斯人”。

质谱分析仪的年代鉴定表明，“小矮人”生活在大约1.8万年前。但《新科学家》杂志报道说，当地发现的一些骨头碎片年代最近的也有1.3万年，年代最久的可上溯至7.8万年至9.4万年之前，估计“小矮人”可能已经在当地生存了100万年。

弗洛雷斯人显然不很强壮，他们那如柚子般大小的头颅比现代人类的大脑小三分之二，与非洲黑猩猩的头颅差不多大。但弗洛雷斯人能够制造石器、生火以及集体狩猎。在骨骼化石周围，科学家还发现了一些烧焦了的鱼骨和鸟骨，这些说明弗洛雷斯人是群居生活的，他们可以有效地沟通，甚至可能还有语言。

可能跟现代人碰过面

由于这些骨骼化石距今有9.5万年至1.2万年的历史，这说明他们一直活到有人类历史记录之时，可能还与岛上现代居民的祖先“碰过面”。

至于为什么弗洛雷斯人后来灭绝了，科学家说，可能跟他们身材长相以及火山爆发有关，也许是对孤岛环境的一种适应。这说明，人类和其他的哺乳动物一样，在基因孤立或生存资源有限的情况下，会在进化中通过缩小身材来维持物种的延续，但这种小身材的人可能在后来的火山大爆发中灭绝了。

还有一种说法，他们被现代人的祖先智人消灭了。

现代人的祖先——智人估计是在5.5万到3.5万年前迁徙到弗洛雷斯岛的，这说明智人和弗洛雷斯人曾经在该岛上共同生活过一段时间。由于岛上食物有限，老鼠、蝙蝠和鱼都是两种人的食物主要来源，但在与智人争夺资源的过程中，“弗洛雷斯人”处于下风，最后灭绝了。

然而，根据当地的民间故事，“弗洛雷斯人”在16世纪荷兰人到达该岛时仍然生活在这个小岛上。

矮人归属难倒科学家

科学家一直认为，自智人从其他直立人种中脱颖而出以来，现代人是地球上几万年来惟一的人类。然而，新发现却说明人类进化史比人们想象的要更为复杂。即使非洲这个公认的人类摇篮也不能完全解释有关我们从何而来、如何而来的所有问题。

英国自然历史博物馆的古人类学家克里斯·斯特林格表示：“这一发现将会重写人类演变的历史。”

但矮人特有的娇小身材和粗糙外表的古怪结合也使他们与现代人相比变得没有什么意义。一些科学家认为，弗洛雷斯人尽管是智人的同时代产物，但却完全不属于智人的种类。

至于如何将他们归类，科学家也很为难。美国匹兹堡大学的人类学家杰弗里·施瓦兹说：“现在还不存在把他们归入智人的生物理由，我们必须重新考虑他们的归属。”但在骨骼化石周围发现的石器和其他史前文物又说明弗洛雷斯人是人类共同祖先的后代，这些化石的发现者之一，澳洲伍伦贡大学的理查德·罗伯茨说：“这些1.8万年前的骨骼并不是我们碰巧发现的一些怪人。”

不过，这表明在距离有记录的人类历史并不久远的年代，地球上不仅生活着现代人类，而且还生活着现代人类的旁亲。这也有助于解释矮个子、侏儒以及世界各地都曾传说的密林野人的秘密。一些科学家甚至相信这个新发现的人类，或是与其类似的人类，今天完全还可能生活在地球上最为孤远并未被我们踏及的地方。

传说：“小矮人”偷吃村民孩子被追杀

印尼当地人中，一直流传着“弗洛雷斯人”仍存在的传说。当地人称这种“小矮人”为“伊布苟苟”，“伊布”意指祖母；“苟苟”则指“啥东西都吃的人”。

一位长者称，“小矮人”生吃一切东西，包括蔬菜、水果、肉，如果他们能抓到人，连人肉也生吃。如果食物放在南瓜盘里送给他们，他们甚至连盘子都吃。村民们还说，“小矮人”偷他们的庄稼，他们原来并不生气。但有一次，村民家的一个婴儿被“小矮人”偷走并被生吃掉了，于是“小矮人”再来偷东西时，村民们就把他们赶走了。

“小矮人”们逃到位于火山脚下峭壁上的洞穴里。村民们给他们留下成捆的干草当饲料，“小矮人”们感激地收下了。几天后，村民们又回来了。不过，这次不是给“小矮人”送吃的，而是把一捆烧着的干草扔到了洞内。一会儿，“小矮人”们就跑了出来，身上都给烧焦了，朝着弗洛雷斯岛西面跑去。

那里，正是人类学家发现“小矮人”化石的地方。

奇谈：小妇人双乳能甩过肩膀

“小矮人”的发现者之一理查德·罗伯兹教授听当地村民说，“小矮人”的妇女双乳很长，下垂得厉害，如果干活时嫌碍事，她们甚至可以将长长的乳房甩过肩膀去。

理查德曾打探当地村民有没有人与“小矮人”通婚，他们激烈地予以否认，但称住在弗洛雷斯岛最西部边远地区的人们可能与“小矮人”通婚，理由是那里的妇女也长着相当长的双乳。

对于1.2万年前火山爆发造成“小矮人”灭绝的说法，当地村民认为并不确切。在他们的传说中，也许大批“小矮人”在那时灭绝了，但还有个别人在其他地方生存下来。村民称，就在荷兰殖民者20世纪初征服弗洛雷斯岛前不太远的年代，还有“小矮人”。

那么，“小矮人”是否还活在这个偏僻的雨林里？人类学家在他们居住过的洞穴里发现了挂在墙上或是已与其他物质合为一体的发丝。虽然发丝只有几百年的历史，而且不能断定是“小矮人”的，但借助于DNA分析，科学家有望找出一些线索。