人类和其他大型动物并不是地球上唯一的居住者，许多其他生物同我们共存，包括一些对人类有害甚至致命的生物。许多寄生虫能导致疾病发生，防治寄生虫类疾病是人类健康领域的头等大事之一。 2015年10月5日，瑞典卡罗琳医学院在斯德哥尔摩宣布，将2015年诺贝尔生理学或医学奖一半授予中国女药学家屠呦呦，另外一半授予爱尔兰物药学家威廉·坎贝尔和日本药物学家大村智，表彰他们在寄生虫疾病治疗研究方面取得的成就。屠呦呦的贡献是发现了抗疟药物青蒿素，威廉·坎贝尔和大村智的贡献是发现了对抗线虫类寄生虫的新药。
大村智通过在日本各地收集土壤样本，分离出了一类名为链霉菌的细菌，这一菌群能够产生很多活性化合物。他用独特的方式大批培养菌株并保持其特征，然后从土壤中成功分离出新菌株并成功移植到实验室中，再选出其中最具活性的50株作为新的生物活性化合物来源，这些菌株中的一个，后来被证明是阿维菌素的来源。
威廉·坎贝尔从大村智手中收购了大批链霉菌菌株以探求其功效，并证明其中一个菌株对牲畜寄生虫非常有效。这种活性物质提纯后被命名为“阿维菌素”，此后又改进为伊维菌素。伊维菌素最初作为兽药，但后来发现它能够治疗人类的河盲症和淋巴丝虫病，由此在非洲、拉美地区广泛分发使用，有效地抗击了线虫类寄生虫引发的疾病。
诺贝尔生理学或医学奖评选委员会指出，青蒿素和阿维菌素的发现，从根本上改变了寄生虫疾病的治疗。世界上每年有约2亿人感染疟疾，在全球疟疾的综合治疗中，青蒿素至少降低了20%的死亡率，仅就非洲而言，每年就能拯救10万人的生命。阿维菌素的衍生物伊维菌素目前被运用于全球线虫类寄生虫病的治疗，尤其是在世界上最贫困的地区，其给人类带来的福祉也不可估量。
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