水晶之夜

1.

“还要加点鱼子酱吗？”丹尼尔·克里夫指了指餐盘，只见盘盖立刻变得透明，“保证新鲜，是我厨师今天一大早从伊朗空运过来的。”

“不用了，谢谢。”朱莉·德甘尼拿起一张餐巾纸擦拭下嘴唇，然后放在盘子旁，示意自己已用餐完毕。从餐厅向外望去可以俯瞰金门大桥，丹尼尔邀请的大部分客人觉得坐在这里花上个把小时欣赏窗外的景致就已经心满意足。但丹尼尔看得出来，这位女士似乎对他的闲聊有些不耐烦。

丹尼尔说：“我想给你看件东西。”说完，他便领着朱莉走进了一旁的会议室。会议桌子上放着一个无线键盘，墙壁屏幕上显示着Linux系统的命令行界面。

“请坐。”他说。

朱莉坐了下来，说：“如果这是场什么面试的话，你应该早点提醒我。”

“当然不是。”丹尼尔回答，“我又不会让你跳火圈。我就想让你告诉我对这台机器性能的看法。”

朱莉微微皱了皱眉，不过她很愿意继续下去，于是她运行了几项标准检查程序。丹尼尔发现她斜眼盯着屏幕，一只手几乎快伸到了桌面显示的位置，以便用手指重复清点FLOPS①评级中的位数。这比她想象的要多得多，但却没有发现两位数。

“真是不可思议。”她说，“是不是这栋楼里全装满了处理器，只有顶楼可以进入？”

丹尼尔说：“你觉得呢？这是一个处理器集群吗？”

“稍等。”雖说没让她跳火圈，可这也没容易到哪儿去。但也算不上什么挑战。她再次运行了一些不同的标准检查程序，全部都是基于不可能实现并行的算法。无论编程者有多么聪明绝顶，这些程序所要求的步骤都必须逐一执行。

FLOPS评级仍然没有任何变化。

朱莉说，“好吧，是一个单独的处理器。我现在有点感兴趣了。这东西在哪儿？”

“把键盘翻过来。”

上面有一个炭灰色的模块，五厘米见方，五毫米厚，插在一个嵌入接口中。朱莉查看了一下，上面既没有制造商，也没有任何可辨认的标志。

“这个跟处理器是相连的吗？”她问道。

“不。这就是处理器。”

“别开玩笑了。”说着她将模块拔了出来，墙壁屏幕随之熄灭。她拿着处理器，翻来覆去地查看，但丹尼尔不知道她究竟在找什么，也许是在看哪里可以将起子伸进去把这玩意儿拆开吧。他说：“如果弄坏了可就归你了。希望你身上带着钱。”

“我可不会随身带着几十万。”

“这东西可价值好几亿。”

她的脸霎时红了。“说得没错。如果只要几十万的话，所有人都会去买的。”她将处理器放到桌上，处理器随即朝着桌角方向滑动了一点点。“我刚才说了，你已经引起了我的兴趣。”

丹尼尔笑道，“抱歉，刚刚一直在吊你的胃口。”

“没事。铺垫也是值得的。说到底，这究竟是什么？”

“一个单独的三维光子晶体，不会被电子器件拖累，所有组件都是光导的。我们通过纳米级别的制造搭建了其架构，具体方法就恕我不能详述了。”

“很好。”朱莉想了一会儿，“估计你也没指望我能买一个。即使将我未来一千年的研究预算加起来也很难负担得起。”

“那是你目前的状况。而且你和大学的关系也不怎么样吧？”

“难道这是场工作面试？”

丹尼尔点点头。

朱莉情不自禁地再次拿起桌上的水晶，又一次仔细地端详起来，仿佛能用肉眼看出什么端倪似的。“能麻烦介绍下工作内容吗？”

“接生员。”

朱莉笑了。“给谁接生？”

“历史。”丹尼尔说道。

朱莉脸上的笑容逐渐隐去。

“我认为你是当今最优秀的人工智能研究者。”他说，“想邀请你加入进来。”说着，他伸手将水晶从朱莉手上取回，“有这个作为你的平台，还有什么做不到的？”

朱莉说，“那你究竟想让我做什么？”

“过去十五年里你一直声称，”丹尼尔说，“你研究的终极目标是创造出有意识的，人类程度的人工智能。”

“没错。”

“我们的目标也是一样。而我的目标就是希望你能成功。”

朱莉用一只手遮住脸，无论她现在还有什么想法，不可否认的一点是她的确动了心。“你对我能力如此信任我很开心。”她说，“但有些事情必须得说清楚。这款样品的确令人惊讶，如果你有办法将生产成本降下来的话，相信其应用一定非常广泛。气候预报、格点QCD①、天体物理建模，蛋白质组学，这些领域全都会被它霸占。”

“当然。”事实上，丹尼尔并没有将水晶推向市场的想法。他会用自己的个人资金买断纳米构建程序发明者的产权，这样就不会有任何股东或董事对他如何使用这项技术指手画脚了。

“但是人工智能不同。”朱莉说，“我们现在还深陷在迷宫之中，没有走到发展的快车道上。光有速度对我们而言没有任何帮助。无论我有多少台浮点计算器级别的设备，它们都不会转变成意识。耽误我研究的并不是大学里的计算机有多烂，更何况我随时都可以接入沙克雷特②。耽误研究的是我对于自己所研究领域的短浅目光。”

丹尼尔说：“迷宫也并不是死路一条。我十二岁的时候，曾编写过一个专门用来走出迷宫的程序。”

“相信效果应该不错。”朱莉回复道，“不过那只适用于二维的迷宫。但你也知道这类算法的规模。将过去的算法放入这个水晶，我仍然能够在半天的时间内设计出能够让水晶崩溃的迷宫。”

“当然。”丹尼尔承认道，“这就是为什么我有意雇佣你的原因。你对于人工智能迷宫方面的了解比我要多得多。你做出的任何决策都比盲目搜寻要好很多。”

“我也不是说自己完全在黑暗中摸索。”她说，“倘若前景真的如此渺无希望，我早就换研究方向了。我只是不知道这个处理器能带来多大的改变。”

“是什么创造了我们已知的唯一意识？”丹尼尔问道。