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在新视野号的图片中，前所未见的发现冥王星上存在沙丘

一项最新研究发现，冥王星的心形平原上存在着条纹状沙丘，那些沙子是由甲烷冰所构成的。

2015年7月，新视野号航天器曾飞跃冥王星，传回的照片显示出357条直线型隆起，来自于英国普利茅斯大学的行星科学家Matt Telfer和他的同事们将此视为沙丘，并认为它们是在一个奇异的过程中得以形成的。2018年6月1日，研究团队在《科学》杂志就此作出报告。

那些“波纹”位于Sputnik平原的西部边缘，与A1-Idrisi Montes山脉并行，充满氮与甲烷冰的广阔的Sputnik平原是构成冥王星上著名的心形区域的一部分。每秒可达1～10米的相对强风應该会由那些山脉吹出，继而刮过整个平原。

计算机模拟显示出，尽管冥王星只有很薄的大气层，但只要这些风一旦具备空运能力，就足以令沙状甲烷冰粒子移动。但是这些风也可能太弱，以至于不能让颗粒物漂离它们最初的位置。

相反，研究团队指出，Sputnik平原的氮冰在太阳的加热下产生的小股气体则有可能促使甲烷冰粒子向上升腾，并进入到风中。这一导致固体直接变成气态的过程被称为升华。

“那是个新颖有趣的想法。”来自于康奈尔大学的行星科学家Alexander Hayes说道。他并没有参与到此项研究中，但他在同一期《科学》上发表了一篇与此有关的评论性文章。Alexander Hayes表示，这个概念也提出了一个值得注意的理由：仅仅是升华作用，或许就可以解释某些特征了，到底风的作用有多大呢？

从地球到火星，再到土星的卫星土卫六，沙丘的存在横跨了整个太阳系。在每一个世界中，沙丘都有自己的配方：一定量稀疏的粒状物，以及能将这些颗粒运向四处的大气层或流体。

“当你横跨太阳系观察这些沙丘的时候，某些事情总令我印象深刻，无论环境如何，沙丘都能形成相同的模式。”Hayes说道。在冥王星上发现沙丘也显示出，这些特征是普遍存在的。“如果你拥有将它移动的原料和方法，你就能塑造出沙丘。那就是它正在告诉我们的事情。”

王麒 译自《科学新闻》（Science News）2018年6月23日

（2018-06-09）

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（2018-06-23）

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（王麒编译）